Premiers de l’an — Nowruz, ou le seul calendrier qui sait l’heure exacte

par Thadeus Brown

La plupart des premiers de l’an que je documente dans cette série tombent «un jour». Un jour flou. Le grégorien commence à minuit — mais quel minuit ? Le mien, celui de Tokyo, celui de São Paulo ? Le lunaire commence avec la nouvelle lune visible — mais visible depuis où ?

Nowruz commence à la seconde.

En Iran, à l’approche de l’équinoxe de printemps, la télévision nationale diffuse un compte à rebours. Pas jusqu’à minuit. Jusqu’au moment exact, calculé à la seconde près, où le Soleil franchit l’équateur céleste. Cette année : le 20 mars à 5 h 45 min 24 s, heure de Téhéran. Les familles réunies devant la table Haft-sin attendent ce moment, et quand il passe, l’année bascule.

Je trouve ça extrêmement raisonnable.

L’astronome qui réformait les vers

Nowruz — «nouvel jour» en persan — précède l’islam, précède l’Empire achéménide tel qu’on le connaît, précède probablement la plupart des calendriers de cette série. Trois mille ans, au bas mot. Alexandre le Grand l’a respecté en conquérant la Perse. Les Mongols l’ont adopté.

Le calendrier Jalali qui lui sert de base a été réformé au XIe siècle par une commission de savants. L’un d’eux était Omar Khayyam — mathématicien, astronome, et l’un des meilleurs poètes de la langue persane. Il a travaillé sur les tables astronomiques qui permettent de calculer la date exacte de l’équinoxe, et il a écrit des quatrains sur l’absurdité du temps qui passe.

Les deux activités ne me semblent pas contradictoires.

Le résultat est un calendrier solaire plus précis que le grégorien, qui sera réformé cinq siècles plus tard par une bulle papale. Je note ça pour ceux qui pensent que la précision calendaire est une invention occidentale.

La table des sept sins

Devant la famille réunie, une table. Sept objets commençant par la lettre sin en persan — sabzeh (germes de blé), samanu (pâte sucrée de froment), senjed (jujube), sïr (ail), sïb (pomme), somaq (sumac), serkeh (vinaigre). D’autres additions selon les familles : poissons rouges, miroir, bougies, un exemplaire de Hafez.

Chaque objet représente quelque chose. La renaissance, la santé, la patience, la fécondité. Un instrument de mesure du monde déguisé en décoration de table.

J’en ai construit de similaires, sans le savoir. Des dispositifs dont la valeur était dans la relation entre les composants, pas dans chaque composant isolément.

Nowruz est fêté dans une trentaine de pays. Par des Iraniens, des Afghans, des Azerbaïdjanais, des Kurdes, des Tadjiks, des Zoroastriens, des Baha’is. Environ trois cents millions de personnes, pour un premier de l’an qui date de trois mille ans et dont la précision astronomique surpasse celle de la plupart de ses concurrents modernes.

Ce matin, à 5 h 45 min 24 s, l’année a commencé. Quelqu’un le savait à la seconde près.

Pr. Thadeus Isidore Michal Everett Brown